美國私人航天公司螢火蟲太空公司 (Firefly Aerospace)的 Alpha 火箭在第二次嘗試中首次發(fā)射成功，將包括美國宇航局(NASA)的三個有效載荷送入軌道。
周六早些時候，Alpha 火箭從美國加州范登堡航天部隊基地發(fā)射升空，成功將三個小型有效載荷送入地球軌道。螢火蟲太空公司曾在 2021 年 9 月進行了首次發(fā)射嘗試，但火箭偏離了軌道，在起飛后不久爆炸。
這三個有效載荷體型都很小，每個都只有面包大小。其中包括來自非營利性組織 Teachers in Space 的 Serenity。螢火蟲太空公司在任務(wù)描述中稱，Serenity 被設(shè)計用于收集各種數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)將與教育社區(qū)共享。
同時被進入軌道的還有 TechEdSat-15 (TES-15)，它是 NASA 與加州圣何塞州立大學(xué)共同擁有的。TES-15 具有“外制動”功能，旨在幫助衛(wèi)星在完成工作后更順利地離開軌道。螢火蟲太空公司表示：“外制動器將在微型衛(wèi)星從分配器中彈出后展開，以使衛(wèi)星脫離軌道。”該公司補充說，TES-15 還進行了一項旨在優(yōu)化微型衛(wèi)星數(shù)據(jù)傳輸?shù)膶嶒灐?/p>
第三個有效載荷是來自非營利組織 Libre Space 的 PicoBus 部署器，它本身攜帶著五顆更小的微型衛(wèi)星。這些小衛(wèi)星包括來自西班牙無線電衛(wèi)星公司 AMSAT 的 Genesis-L 和 Genesis-N。根據(jù)螢火蟲太空公司的說法，這兩顆衛(wèi)星將展示一種用于航天器推進的脈沖等離子推進器系統(tǒng)，并“為未來任務(wù)鋪路”。
PicoBus 還搭載了 Libre Space 的 Qubik-1 和 Qubik-2，它們將進行通信實驗。第五顆衛(wèi)星來自西班牙公司 Fossa Systems 的 FossaSat-1B，將測試通信和遙感技術(shù)。
在這次發(fā)射之前，總部位于得克薩斯州錫達帕克的螢火蟲太空公司經(jīng)歷了多年的工程工作、訴訟和財務(wù)困境。作為 NASA 商業(yè)月球有效載荷服務(wù) (CLPS) 項目的一部分，該公司是 NASA 選定的、向月球運送科學(xué)有效載荷的幾家公司之一。
Alpha 火箭的設(shè)計目標(biāo)是將大約 2200 磅 (約合 1000 公斤) 的貨物送入近地軌道(約 300 公里)，將近 1400 磅(約合 635 公斤)的貨物送入 500 千米高的太陽同步軌道。這使得它在市場上介于埃隆?馬斯克(Elon Musk)旗下 SpaceX 和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)的大型火箭，以及包括維珍軌道公司和 Rocket Lab USA 在內(nèi)的幾家行業(yè)參與者制造的較小火箭之間，填補了空白。
螢火蟲太空公司表示，該公司計劃每月為商業(yè)客戶發(fā)射兩次 Alpha 火箭，每次飛行收費 1500 萬美元。由于氦氣壓下降，該公司周日取消了早些時候的發(fā)射嘗試。
