從中國科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所獲悉，該所近期聯(lián)合紐約大學(xué)、中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、云南省文物考古研究所、云南大學(xué)等機(jī)構(gòu)，證明我國云南元謀新發(fā)現(xiàn)的小型猿類化石為已知最早的長臂猿。論文發(fā)表在國際人類學(xué)期刊《人類進(jìn)化》上。

長臂猿科現(xiàn)存20種，主要生活在中南半島的亞洲熱帶、亞熱帶地區(qū)，包括我國華南和東南亞。在我國境內(nèi)現(xiàn)僅存4至6種，其化石亦非常稀少。

“被命名為元謀小猿的小型猿類，把長臂猿的化石記錄向前推進(jìn)至700至800萬年前。”研究項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、昆明動(dòng)物博物館研究員吉學(xué)平介紹。

研究團(tuán)隊(duì)詳細(xì)描述了收藏于云南省文物考古研究所、元謀人博物館、昆明動(dòng)物博物館的元謀小猿牙齒，以及新發(fā)現(xiàn)的不完整左下側(cè)面骨化石，多個(gè)特征指示其可能是所有現(xiàn)生長臂猿的祖先。根據(jù)牙齒大小計(jì)算，元謀小猿與現(xiàn)生長臂猿的平均體重相近，約為6千克。

在一次野外調(diào)查中，吉學(xué)平發(fā)現(xiàn)了幼年元謀小猿面骨這一關(guān)鍵標(biāo)本。他多次到昆明動(dòng)物所標(biāo)本庫與現(xiàn)生長臂猿頭骨進(jìn)行對(duì)比，并通過高精度CT掃描，最終確認(rèn)標(biāo)本屬于長臂猿類。

2018年，中國科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所又邀請(qǐng)了紐約大學(xué)人類進(jìn)化中心教授泰瑞·哈里森及其他合作者，對(duì)云南省文物考古研究所和元謀人博物館過去30年來收藏的出自元謀的長臂猿牙齒標(biāo)本開展研究。通過研究，研究人員首次得知長臂猿祖先類群面部特征的信息。盡管標(biāo)本稀少，但經(jīng)過細(xì)致的分析研究，研究人員證實(shí)元謀小猿是現(xiàn)生長臂猿的晚中新世時(shí)期最可能的直接祖先。

泰瑞·哈里森認(rèn)為，元謀小猿的發(fā)現(xiàn)，填補(bǔ)了東亞小型猿類進(jìn)化史的一段空白。遺傳學(xué)研究表明，長臂猿從人和猿共同祖先的支系分化出來的時(shí)間，為距今約2200—1700萬年，而冠長臂猿類祖先分化的時(shí)間為距今約800萬年前。

新發(fā)現(xiàn)與此前在云南昭通發(fā)現(xiàn)的金絲猴最早祖先——中猴化石的證據(jù)表明，分子證據(jù)與化石證據(jù)推斷的物種起源時(shí)間基本吻合，古生物形態(tài)學(xué)和分子生物學(xué)研究結(jié)果可以相互印證。

“然而，但關(guān)于長臂猿科的演化，目前還有1000多萬年的‘缺環(huán)’有待發(fā)現(xiàn)。”吉學(xué)平說。

關(guān)鍵詞： 中國科學(xué)院 昆明動(dòng)物研究 中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所 紐約大學(xué)