SpaceX 目前仍在位于美國得克薩斯州博卡奇卡的設施中建造和測試星際飛船發(fā)射系統，該公司首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克(Elon Musk)在一次采訪中證實，今年 4 月份 SpaceX 公司發(fā)生過火箭測試事故，超級重型助推器原型中的一根燃料輸送管在進行加壓測試時被壓扁。
馬斯克本月在接受 YouTube 頻道《每日宇航員》采訪時透露了這起事故，他說，“我們在測試 7 號火箭助推器原型時發(fā)生了一個小問題，我們把液態(tài)氧儲罐中的一部分輸送管壓塌了。所以我們要把火箭原型送回去修復輸送管，這可能需要我們花一周的時間來解決問題。”但 SpaceX 當時并未證實此次事故的發(fā)生，工程技術人員最終將助推器從發(fā)射臺運回測試設施。湊巧的是，7 月 11 日，SpaceX 在測試中又發(fā)生了一起事故，火箭助推器底部出現巨大火球，SpaceX 公司不得不將火箭助推器原型從發(fā)射臺運回研發(fā)設施中進行修復。
據悉，火箭原型中的下導管用于將燃料從液態(tài)甲烷儲罐輸入到火箭發(fā)動機，由于甲烷儲罐位于液氧儲罐的頂部，這條管道必須穿過液氧儲罐。此外，火箭助推器上的燃料儲罐必須進行加壓測試，目的是在各種狀況下保持整體結構的完整性，下導管本身要能承受這些壓力。
在 4 月運回測試設施之后，SpaceX 工程技術人員在短短兩周內完成 7 號火箭助推器原型的維修，然后再將其運回發(fā)射臺。馬斯克表示，“我們在測試 7 號火箭助推器原型時發(fā)生了一個小問題，我們把液態(tài)氧儲罐中的一部分輸送管壓塌了。所以我們要把火箭原型送回去修復輸送管，這可能需要我們花一周的時間來解決問題。”
另一位 SpaceX 員工則表示，這樣的事故能讓公司從錯誤中吸取教訓。傳統的航空公司會按照嚴格標準設計航天設備，確保發(fā)射時不會出現任何問題。與之不同的是，SpaceX 會快速進行設計、測試、出現問題后調整設計，最終解決問題。
在采訪中，馬斯克還透露了 SpaceX 公司最新款火箭發(fā)動機有關點火器的設計信息。星際飛船將搭載 SpaceX 的猛禽 2 型火箭發(fā)動機，其中涉及點火器用于點燃預先混合的燃料和氧化劑。
馬斯克表示，新的點火裝置是 SpaceX 公司的專有設計，位于發(fā)動機內部，但他沒有透露任何技術細節(jié)。
馬斯克說，“我們在猛禽 1 型火箭發(fā)動機主腔室里安裝的是火炬式點火器。你能夠看到噴嘴，旁邊的東西就是火炬式點火器。我的意思是，這是最基礎的設計，所以火炬式點火器就在主腔室里。但猛禽 2 型火箭發(fā)動機的主腔室里沒有火炬點火器，所以主腔室周圍要整潔得多。
馬斯克還表示，猛禽 2 型火箭發(fā)動機的點火技術是 SpaceX 的“秘密武器”，這種設計使公司能夠降低火箭發(fā)動機的重量、復雜程度、整體造價以及發(fā)生故障的可能性，并提高點火可靠性。
