美國約翰霍普金斯大學宣布，NASA 哈勃太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)了史上最遙遠的單顆恒星，距離地球 129 億光年。
這顆恒星名為 Earendel(或稱 WHL0137-LS)，源自古英語，譯為“晨星”。它的質(zhì)量至少是太陽的 50 倍，亮度是太陽的數(shù)百萬倍。
Earendel 就像宇宙大約 9 億歲時的樣子，只有現(xiàn)在年齡的 7%。而哈勃太空望遠鏡在 2018 年發(fā)現(xiàn)的此前最遙遠單顆恒星存在于宇宙誕生約 40 億歲的時候，也就是現(xiàn)在年齡的 30%。Earendel 可能會為研究宇宙中最早的恒星提供更多線索。
正常情況下，即使是像 Earendel 這樣明亮的恒星，也不可能從地球上看到，因為兩者之間存在著遙遠的距離。在此之前，在這種距離上看到的最小天體是嵌入早期星系中的星團。
科學家們在巨大星系團 WHL0137-08 的幫助下探測到了 Earendel，該星系團位于地球和新發(fā)現(xiàn)恒星之間。這個巨大星系團的引力扭曲了時空結(jié)構(gòu)，形成了強大的自然放大鏡，極大地放大了來自星系后面遙遠天體的光線，包括 Earendel。
不過科學家們強調(diào)，Earendel 不是科學家迄今發(fā)現(xiàn)的最遙遠天體，哈勃已經(jīng)觀測到了更遠距離的星系。然而，那是數(shù)百萬顆恒星的光混合在一起的情況，Earendel 是可以識別的、距離地球最遠的單個發(fā)光天體。
關于 Earendel 的許多細節(jié)仍然不確定，比如其質(zhì)量、亮度、溫度和類型，甚至還不能確定其是否還有更小、更暗的伴星。
科學家們打算用 NASA 最近發(fā)射的詹姆斯韋伯太空望遠鏡進行后續(xù)觀測，以分析 Earendel 的紅外線，并確定它的更多特征。這樣的信息反過來可能有助于揭示宇宙中最早恒星的線索，相當于打開了一扇通往早期宇宙的新窗口。
